L’excentrique Hunter S. Thompson, père du journalisme gonzo, avait trouvé en Terry Gilliam le réalisateur parfait pour adapter ses séquences sous stupéfiants dans un Las Vegas halluciné. C’est désormais Bruce Robinson qui s’y colle, en s’attaquant au roman Rhum Express. Un pari toujours aussi risqué… Propos recueillis par Charlène Salomé

Pas facile de se confronter à la plume acérée de Thompson. C’est pourtant le défi que vient de relever, avec plus ou moins de succès, le réalisateur Bruce Robinson. Rhum Express suit les pérégrinations éthyliques et hallucinogènes du reporter Paul Kemp, alter ego de Thompson, campé par Johnny Depp, qui avait déjà endossé le rôle de l’extravagant journaliste dans Las Vegas Parano. Lassé de sa vie new-yorkaise, Kemp s’expatrie sur l’île paradisiaque de Porto Rico. Il adopte alors le rythme de la vie locale, faite de beaucoup de rhum et d’excès en tout genre, et parvient à se faire embaucher dans le canard local. Il y fait la connaissance de joyeux lurons et ne tarde pas à tomber sous les charmes de la belle Chenault, fiancée à Sanderson, homme d’affaires peu scrupuleux mouillé dans des contrats immobiliers pour le moins douteux. Ce dernier lui propose alors de faire la promotion de son tout nouveau complexe pour riches Américains.

Johnny Depp reste toujours très convaincant dans la peau du reporter fantasque et Rhum Express se regarde avec une bonne humeur constante. Pourtant, la plume cynique et acérée d’Hunter S. Thompson, s’exprimant la plupart du temps sous acides, a été quelque peu adoucie. Si Bruce Robinson aborde avec justesse la désillusion du rêve américain, où le paradis n’est que mirage et cache-misère, certains personnages comme Sanderson ou Chenault manquent un peu de relief. On aurait aussi apprécié d’être un peu plus hallucinés, portés par les vapeurs du rhum ingéré par Kemp et ses acolytes. Tant pis… Rhum Express n’en reste pas moins un bon film, qui plaira aux inconditionnels du genre.

Rhum Express
De Bruce Robinson d’après le roman de Hunter S. Thompson
(Metropolitan Film Export)
Avec Johnny Depp, Michael Rispoli, Aaron Eckhart et Amber Heard
Sortie le 30 novembre